Onrechtmatige concurrentie zonder concurrentiebeding

Met een concurrentiebeding kunt u als werkgever voorkomen dat een werknemer na beëindiging van zijn arbeidsovereenkomst bij een concurrerend bedrijf in dienst treedt. Ook zonder dat er een concurrentiebeding is overeengekomen kan er in bepaalde gevallen sprake zijn van onrechtmatige concurrentie door een werknemer wanneer hij in dienst treedt bij een concurrerende werkgever.

Een werknemer die niet gebonden is aan een concurrentiebeding heeft na afloop van zijn dienstverband in beginsel alle vrijheid om bij een concurrent in dienst te treden of zelf een concurrerende onderneming te beginnen. Met een eigen bedrijf zal de ex-werknemer zich doorgaans op hetzelfde terrein gaan begeven als de voormalig werkgever. Ook dat kan gewoon, maar de werknemer heeft geen onbeperkte vrijheid. Onder omstandigheden kan geoordeeld worden dat een werknemer zijn ex-werkgever onrechtmatig beconcurreert, ook al is hij nooit een concurrentiebeding overeengekomen met zijn voormalig werkgever. Uit een arrest van de Hoge Raad uit 1956 kan worden afgeleid dat concurrentie zonder concurrentiebeding onrechtmatig is wanneer er stelselmatig klanten worden benaderd die duurzaam met de voormalige werknemer zijn verbonden, en daarbij gebruik wordt gemaakt van kennis en gegevens die de werknemer heeft verkregen bij zijn voormalige werkgever.

De voorzieningenrechter in ‘s-Hertogenbosch heeft onlangs, op 30 juli 2010, een werknemer veroordeeld tot het betalen van een schadevergoeding aan zijn ex-werkgever. Een werknemer was in dienst van de besloten vennootschap Erco. Erco is vervolgens failliet gegaan. De curator heeft alle activa verkocht aan nieuwe partij, Keijsers. De werknemer heeft vervolgens van Keijsers een aanbod gekregen om daar in dienst te treden, maar hij slaat dit aanbod af. In plaats daarvan treedt hij in dienst bij een concurrent van Keijsers, Verschuren. Keijsers stelt dat de werknemer hierdoor onrechtmatig handelt. De voorzieningenrechter oordeelt dat het enkele feit dat een ex-werknemer bij een concurrerend bedrijf in dienst treedt en vergelijkbare werkzaamheden gaat verrichten nog geen onrechtmatige concurrentie oplevert, ook niet als hij daarbij kennis van de werkgever gebruikt. Echter, in casu is de ex-werknemer verder gegaan dan dat. De ex-werknemer heeft zelfstandig klanten van de werkgever benaderd, welke vervolgens allemaal zijn overgestapt naar het nieuwe bedrijf van de ex-werknemer. Hiermee handelt de ex-werknemer onrechtmatig en dient een schadevergoeding te worden toegekend.