Van bepaalde tijd naar onbepaalde tijd. Tijd voor een nieuw concurrentiebeding?

Door een concurrentiebeding kunt u voorkomen dat uw werknemers de kennis en vaardigheden die ze bij u hebben opgedaan inzetten ten behoeve van uw concurrent. In een concurrentiebeding kan namelijk worden bepaald dat het een werknemer niet is toegestaan om gedurende een periode van bijvoorbeeld een jaar na het einde van het dienstverband bij de concurrent in dienst te treden of zelf een concurrerend bedrijf te starten.

Voor het geldig overeenkomen van een concurrentiebeding gelden strikte voorwaarden. Het concurrentiebeding moet schriftelijk worden overeengekomen met een meerderjarige werknemer. Een concurrentiebeding is niet langer geldig wanneer dit als gevolg van een wijziging in de functie van de werknemer aanmerkelijk zwaarder is gaan drukken. Deze problematiek laat ik hier verder buiten beschouwing.

Schriftelijk overeengekomen?

Aan het zogenaamde vereiste van schriftelijkheid is volgens de Hoge Raad voldaan als:

1. De werknemer een arbeidsovereenkomst of brief heeft ondertekend waarin het concurrentiebeding is opgenomen, of

2. Het concurrentiebeding is opgenomen in een bedrijfsreglement en de werknemer een arbeidsovereenkomst of brief heeft ondertekend waarin wordt verwezen naar dit bedrijfsreglement en dit reglement als bijlage is meegestuurd, of

3. De werknemer een arbeidsovereenkomst of brief heeft ondertekend waarin wordt verwezen naar een bijlage, zoals een bedrijfsreglement, waarin het concurrentiebeding is opgenomen én in de schriftelijke overeenkomst of de brief uitdrukkelijk wordt vermeld dat de werknemer door ondertekening instemt met het concurrentiebeding zoals opgenomen in het reglement. In dit geval is niet vereist dat het reglement wordt meegestuurd.

Van bepaalde tijd naar onbepaalde tijd

Wat geldt er wanneer een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd wordt omgezet in een contract voor onbepaalde tijd? Blijft het concurrentiebeding dan gewoon gelden of moet dit opnieuw schriftelijk worden overeengekomen?

Verschillende rechters hebben zich recentelijk over deze vraag gebogen. Het Hof Arnhem oordeelde dat in dit geval het concurrentiebeding opnieuw moet worden overeengekomen. Wat was er aan de hand? Een werknemer tekende begin 2007 een arbeidsovereenkomst voor bepaalde tijd met een concurrentiebeding dat op enig moment werd voortgezet voor onbepaalde tijd. De brief die de werknemer ontving met de tekst: “dat hetgeen was overeengekomen in de oorspronkelijke arbeidsovereenkomst onverminderd van kracht bleef” achtte het Hof niet voldoende. Het vond dat sprake was van een nieuwe arbeidsovereenkomst, zodat het eerder overeengekomen concurrentiebeding volgens het Hof niet meer geldig was.

Het Hof Den Bosch is het daar niet mee eens. In een vergelijkbare casus werd geoordeeld dat het concurrentiebeding niet opnieuw overeengekomen hoefde te worden. Het Hof oordeelde dat het voldoende was dat bij de omzetting van de arbeidsovereenkomst werd vermeld dat de voorwaarden ongewijzigd bleven.

Wat moet u doen? (Zelfs de rechters zijn het niet eens….)

Beter voorkomen dan genezen is dan het advies! Dus: bij het voortzetten van een arbeidsovereenkomst voor onbepaalde tijd kunt u de werknemer een nieuwe arbeidsovereenkomst laten ondertekenen met daarin (opnieuw) een concurrentiebeding. Een andere mogelijkheid is dat u de werknemer een brief laat ondertekenen met een vergelijkbare tekst als in de bovenstaande arresten, waarbij u de eerder ondertekende arbeidsovereenkomst (met daarin het concurrentiebeding) als bijlage meestuurt.

Zit u met een juridische vraagstuk of probleem? Laat mij dit dan weten door te reageren op dit bericht. Dan behandel ik uw juridische vraag volgende keer in deze blog.